14 faits intéressants sur la croisière sur la Tamise à Londres

La Tamise est le plus long fleuve d'Angleterre. Elle s'étend sur environ 346 km depuis sa source dans les Cotswolds jusqu'à la mer du Nord en passant par l'estuaire de la Tamise. Bien que la section centrale soit un point central, le fleuve traverse en fait plusieurs comtés et compte 45 écluses sur sa partie non soumise à l'influence des marées.

Lors de votre croisière sur la Tamise, vous passerez devant l'historique Tour de Londres. Fait amusant, en 1251, le roi Henri III a gardé un ours polaire, cadeau du roi de Norvège, dans le zoo de la Tour. Lors des journées chaudes, l'ours aurait été autorisé à nager et à pêcher dans la Tamise.

Historiquement, la Tamise gelait complètement pendant l'hiver, ce qui permettait aux gens d'organiser des "foires du gel" sur la glace entre le début des années 1600 et 1814. Ces foires étaient de grands événements avec de la nourriture, des boissons, du sport et des stands. La rivière est beaucoup plus propre et gèle rarement aujourd'hui, mais l'histoire est très intéressante.

Si le London Bridge et le Tower Bridge sont les sites les plus célèbres lors d'une croisière sur la Tamise, l'ensemble du fleuve est traversé par plus de 200 ponts, qu'il s'agisse de petites passerelles ou de grandes structures victoriennes. Ce décompte inclut les ponts routiers, ferroviaires et piétonniers, chacun jouant un rôle essentiel dans le lien entre la ville et son histoire.

En amont de Londres, la Tamise porte un autre nom lorsqu'elle traverse Oxford : la rivière Isis. Ce nom littéraire est encore couramment utilisé dans cette région. Cette double dénomination est une anecdote amusante à partager avec votre groupe lors d'une croisière sur la Tamise.

Fait surprenant, environ deux tiers de l'eau potable de Londres provient directement de la Tamise. L'eau subit un traitement poussé et moderne avant d'arriver dans les foyers, ce qui montre à quel point la rivière reste essentielle à la vie quotidienne de la ville, bien au-delà du tourisme.

La rivière a été déclarée "biologiquement morte" dans les années 1950 en raison d'une grave pollution. Grâce à des décennies de travaux de conservation et d'amélioration des systèmes d'égouts, une croisière sur la Tamise permet aujourd'hui d'observer plus de 125 espèces de poissons, ainsi que des phoques et même des mammifères marins rares comme les marsouins.

Lors de votre croisière sur la Tamise, vous passerez devant le Millennium Bridge, réservé aux piétons, et vous vous souviendrez de son célèbre surnom : le "Wobbly Bridge" (pont bancal). Lors de son ouverture en 2000, il a oscillé de manière inattendue, ce qui l'a contraint à fermer pendant près de deux ans pour procéder à des modifications. Depuis, il a rouvert ses portes, sûr et solide.

Le Thames Path est un sentier national qui suit la rivière sur environ 296 km, ce qui en fait la plus longue promenade fluviale d'Europe. Votre croisière sur la Tamise vous permet de voir des portions de ce sentier, très apprécié des randonneurs et des cyclistes.

La Tamise est soumise à la marée jusqu'à l'écluse de Teddington, dans le sud-ouest de Londres, ce qui signifie que la marée de la mer du Nord entre et sort, créant de puissants courants. C'est la raison pour laquelle tous les organisateurs de croisières sur la Tamise planifient soigneusement leurs horaires de départ, en particulier pour les longs trajets.

La Tamise accueille la plus ancienne course de bateaux au monde, "Doggett's Coat and Badge", qui a débuté en 1715 et à laquelle participent des bateliers et des allumeurs de phares. Cette course historique n'a été reportée que pour la deuxième fois en plus de 300 ans, en 2020, en raison de la pandémie, ce qui souligne son incroyable longévité.

La barrière de la Tamise, achevée en 1982, est un lieu de croisière véritablement moderne sur la Tamise. Il s'agit de la principale défense de Londres contre les inondations catastrophiques provoquées par les marées de la mer du Nord et de la deuxième plus grande barrière mobile contre les inondations au monde, dépassée uniquement par l'Escaut oriental aux Pays-Bas.