12 interessante feiten over de rivier de Theems in Londen

De Theems is de langste rivier in Engeland en strekt zich ongeveer 346 km uit van de bron in de Cotswolds naar de Noordzee via de monding van de Theems. Hoewel het centrale deel het middelpunt is, stroomt de rivier eigenlijk door verschillende graafschappen en heeft 45 sluizen op het niet-getijde deel.

Vanaf je cruise op de rivier de Theems kom je langs de historische Tower of London. Een leuk weetje over deze bezienswaardigheid is dat koning Hendrik III in 1251 een ijsbeer, een geschenk van de koning van Noorwegen, hield in de dierentuin van de Tower. Op warme dagen mocht de beer naar verluidt zwemmen en vissen in de Theems.

Historisch gezien bevroor de rivier de Theems in de winter volledig, waardoor mensen tussen begin 1600 en 1814 "Frost Fairs" op het ijs konden houden. Deze beurzen waren enorme evenementen met eten, drinken, sport en kraampjes. De rivier is nu veel schoner en bevriest zelden, maar de geschiedenis is een geweldig feit.

Hoewel de London Bridge en de Tower Bridge de bekendste bezienswaardigheden zijn tijdens een riviercruise op de Theems, wordt de hele rivier doorkruist door meer dan 200 bruggen, van kleine loopbruggen tot grootse Victoriaanse bouwwerken. Deze telling omvat weg-, spoor- en voetgangersbruggen, die allemaal een essentiële rol spelen in het verbinden van de stad en haar geschiedenis.

Stroomopwaarts van Londen heeft de Theems een alternatieve naam als hij door Oxford stroomt: de rivier Isis. Deze literaire naam wordt nog steeds veel gebruikt in dat gebied. Deze dubbele naamgeving is een leuk stukje trivia om met je groep te delen tijdens een cruise op de rivier de Theems.

Een verrassend Thames River cruise feit is dat ongeveer tweederde van het Londense drinkwater rechtstreeks uit de Theems komt. Het water ondergaat een uitgebreide en moderne behandeling voordat het de huizen bereikt, wat laat zien hoe cruciaal de rivier blijft voor het dagelijks leven van de stad, ver buiten het toerisme.

De rivier werd ooit "biologisch dood" verklaard in de jaren 1950 als gevolg van ernstige vervuiling. Dankzij tientallen jaren van natuurbehoud en verbeteringen aan de riolering kun je tijdens een boottocht op de Theems nu meer dan 125 vissoorten zien, maar ook zeehonden en zelfs zeldzame zeezoogdieren zoals bruinvissen.

Als je de alleen voor voetgangers toegankelijke Millennium Bridge passeert tijdens je tocht over de Theems, denk dan aan zijn beroemde bijnaam: de "Wobbly Bridge". Toen het in 2000 voor het eerst werd geopend, zwaaide het onverwachts, waardoor het bijna twee jaar moest sluiten voor aanpassingen. Het is sindsdien heropend, veilig en solide.

Het Theemspad is een aangewezen Nationaal Pad dat de rivier over ongeveer 296 km volgt en daarmee de langste rivierwandeling in Europa is. Tijdens je riviercruise op de Theems kun je delen van dit pad zien, dat populair is om te wandelen en te fietsen.

De Theems is tot aan Teddington Lock in het zuidwesten van Londen getijdenrivier, wat betekent dat het getij van de Noordzee af en aan stroomt, waardoor krachtige stromingen ontstaan. Dit getijdenkarakter is de reden waarom alle cruisemaatschappijen op de Theems hun vaartijden zorgvuldig plannen, vooral voor langere reizen.

De Theems is de thuisbasis van de oudste bootrace ter wereld, "Doggett's Coat and Badge", die begon in 1715 en wordt betwist door watermannen en lichtmannen. Deze historische race werd in 2020 pas voor de tweede keer in meer dan 300 jaar uitgesteld vanwege de pandemie, wat de ongelooflijke levensduur benadrukt.

De Thames Barrier, voltooid in 1982, is een echt modern cruisefeit op de rivier de Theems. Het is de belangrijkste verdediging van Londen tegen catastrofale overstromingen door getijdenstormen van de Noordzee en het is de op één na grootste beweegbare waterkering ter wereld, alleen overtroffen door de Oosterscheldekering in Nederland.